À l’écoute des peuples opprimés. Rumeur et histoire au Cameroun
Patrice Nganang, Empreintes de crabe
roman, JC Lattès, 2018, 510 p.
Parution : 22/08/2018
Patrice Nganang, né à Yaoundé en 1970, dans une famille bamiléké installée dans la capitale à la suite de la guerre civile (voir La joie de vivre, 2003), a quitté le Cameroun vers 1990 pour poursuivre des études doctorales en Allemagne (thèse soutenue à Francfort en allemand sur Soyinka et Brecht) puis il a fait carrière aux Etats-Unis (il enseigne aujourd’hui à Princeton). Lors de son dernier retour au pays en 2017, son engagement contre la « dictature » du président Biya (Contre Biya. Procès d’un tyran, édition assemblage, 2011) lui a valu de rester incarcéré dix-sept jours pour injures envers le chef de l’Etat. Il a le français comme langue acquise et c’est en français qu’il écrit ses romans mais il s’exprime aussi en allemand et de plus en plus en anglais, ceci sans compter sa connaissance des parlures bamiléké (il n’y a pas moins de onze langues bamiléké !). Cette situation linguistique n’est pas extraordinaire au Cameroun puisque cette région ouest fut, rappelons-le, d’abord colonie allemande (jusqu’en 1918) puis protectorat britannique ou français (selon les régions) avant de passer par un stade fédéral de 1960 à 1972 et être intégré dans la République Unie du Cameroun en mai 1972, Etat théoriquement bilingue mais en fait dominé par des francophones du Nord ou du Sud, à l’instar de ses deux présidents successifs, Ahmadou Ahidjo, d’origine peule, et Paul Biya, d’origine béti.
Le premier roman de Patrice Nganang, écrit en Allemagne de 1996 à 1999, Temps de chien, évoque les habitants des quartiers pauvres de Yaoundé, les maquis comme on dit : Mbankolo, Mokolo et surtout Madagascar (dont le cœur est le bar Le client est roi). Très réussie, avec beaucoup de drôlerie et de verve, cette « chronique animale » – ainsi dénommée parce que Mboudjak qui joue le rôle du philosophe humaniste est un chien – n’en fait pas moins entendre la voix des gens d’« en-bas », la « parole convulsive de la rue » et, plus encore, le grondement menaçant que transporte la rumeur dans cette communauté hybridisée par l‘appartenance à plusieurs cultures, et en ce sens enrichie de ce qui semble l’affaiblir. En voici un échantillon :
Vivace était encore le souvenir de la jouxte dans laquelle la nièce de la small no be sick aux mon vieux du siècle était l’épicentre (Temps de chien, p. 137, une note de bas-de-page antérieure (note 45 p. 67) ayant expliqué que « small no be sick » désigne une sorte de pommade chinoise qui, paraît-il, guérit de tout et est employé aussi pour désigner une femme de petite taille)
Rumeur qui est sans doute au départ une sorte de lâcheté expressive déclenchée par la peur de la répression mais qui peut être aussi l’expression d’une sourde colère qui ne s’éteint jamais et continue de répéter « Biya must go ! » car
La colère de Madagascar n’était que petit doigt de vague dans une main de rage beaucoup plus grande (p.295)
Le second livre, La joie de vivre, écrit en Allemagne de 1999 à 2003, remonte dans le temps et devient donc plus historique quoique toujours centré sur le petit peuple des sous-quartiers auquel Patrice Nganang est viscéralement rattaché. Pourquoi revenir en arrière en évoquant la rumeur au temps d’Ahidjo ? Parce que, pour reprendre les termes de Kum’a Ndumbe III, « la mémoire profonde des Africains a été effacée, annihilée au cours des siècles. Dans leur écrasante majorité, ils ne savent plus ce qui leur est arrivé, d’où ils sont venus[i] » et qu’il est indispensable de reconstituer en priorité cette historiographie perdue ou falsifiée. Cette nécessité d’un retour au passé pour comprendre le présent se confirme dans les publications de Nganang qui ont suivi, Mont Plaisant (2011) et la Saison des prunes (2013), accompagnant un centrage de plus en plus prononcé sur le pays et la culture bamiléké-bamoun, par exemple sur l’œuvre culturelle du souverain Ndjoya, inventeur d’une écriture ou sur l’influence de la formation de la colonne Leclerc au Cameroun avant son départ vers le nord pour affronter les forces allemandes de Rommel.
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